搜索引擎作为互联网重要的组成部分，它们帮助人们快速地获取信息。搜索引擎可大致分为网络搜索引擎和内部搜索引擎两类。
网络搜索引擎是指从全球上网的范围内收集用户所需信息的搜索引擎，术语的缩写是SE。它们通过全球网络以互联网用户搜索内容检索技术的形式来提供满足用户搜索需求的内容的搜索引擎。其运行原理是通过机器自动抓取索引网页，在这过程中建立和维护索引，并建立网络收录特定内容，以此为基础，将用户搜索的信息以相关度的排序列出搜索结果，提供给用户，以满足用户的需要。
内部搜索引擎也被称为私有搜索引擎，是针对特定的网站进行搜索的搜索引擎，它只能搜索特定的内容，不可搜索全球的信息。其工作原理是与网络搜索引擎类似，通过分析在特定站点内的信息形成索引，它更侧重于内部检索和细节索引。它们在搜索过程中采用特定算法，充分利用词语近义词之间的关系，压缩搜索时间，并对搜索结果排序，降低结果准确度，增加收录条数，从而提高搜索结果的准确性。
综上，网络搜索引擎和内部搜索引擎是搜索引擎的主要分类，它们的工作原理是采集和索引内容，以满足用户搜索需求的存储机制来提供网页检索服务。
